Сцена 3
Комната погружена в полутьму. Прожектор освещает Чарльза Диккенса, склонившегося над письмом. Закончив, он читает вслух:
Дорогой Колле, обращаясь к Вам с просьбой передать мисс Биднелл прилагаемую записку, я, несомненно, чувствовал бы себя неловко, если бы не два обстоятельства. Прежде всего, Вы так хорошо осведомлены о моем нынешнем положении, что, должно быть, понимали неизбежность появления такой записки, к тому же, если бы не то, что мне не удается обмануть бдительность пожилого джентльмена, я предпочел бы не писать, а довести ее содержание до сведения адресата устно. К вышеперечисленному можно добавить также, что я ничуть не возражаю против того, чтобы Вам было известно все написанное от первого до последнего слова. Надеюсь, что, принимая во внимание вышеизложенное, Вы не откажетесь проявить величайшую любезность и передадите записку сегодня днем, как только представится подходящий случай, присовокупив устную просьбу к мисс Биднелл прочесть ее наедине. (Вы, разумеется, не в счет.) Согласившись исполнить мою просьбу, дорогой Колле, Вы окажете мне величайшую услугу.
Неизменно ваш Чарльз Диккенс.
Задумывается на секунду и делает приписку:
P. S. Срочно!
Гаснет свет. Чарльз и не думал посылать это напыщенное письмо и писал, чтобы облегчить душу. Зажигает свет и пишет: .
не укрылась горячая привязанность, которую я питаю к Вашей прелестной дочери...
Нахмурившись, рвет написанное. Начинает новое послание, читает его вслух по мере написания.
Досточтимая госпожа Биднелл! Я более не в силах выносить вседневное мучение, которое мне причиняет безнадежная любовь к той, чье имя я не стану называть. Должно быть, мне было бы легче вынести палящий африканский зной и ледяную стужу Гренландии, чем мою нынешнюю жизнь. Если мне суждено добиться признания и украсить свое имя славой, я совершу это ради несравненной девушки. Если мне суждено разбогатеть, я сложу все сокровища к ее ногам. Если же мне суждено пасть жертвой в схватке с жизнью...
Вздыхает, комкает написанное и выбрасывает. Свет гаснет